– Doux Messager, qu’est-ce qui s’est passé ici ? demanda Henri.

Les aléas du voyage les avaient fait arriver à Audelle en début de matinée, une heure où normalement des dizaines d’ouvriers parcouraient les rues. Pourtant, la ville semblait déserte.

Mais cela pouvait sans doute s’expliquer par les nombreuses traces de combat visibles : taches de sang, murs abîmés, débris d’armes ou d’objets…

– Fernand Vanelle aurait-il engager des mercenaires pour attaquer la ville ? demanda Georgine.

– Non, ça n’aurait aucun sens, affirma Jeanne. Même si ses rivaux de la Maison Flavie ont racheté quelques manufactures, il en possède encore la majorité. Les habitants d’Audelle travaillent pour son profit. Une attaque lui ferait juste perdre de l’argent. Ou alors il y a quelque chose que nous ignorons.

– Essayons de trouver Roland, déclara le paladin. Il pourra nous expliquer ce qui s’est passé.

Ils se dirigèrent vers le quartier général de la milice. Les portes du bâtiment avaient été enfoncées, sa façade brûlée et plusieurs flèches y étaient plantées. Ils y trouvèrent tout de même Roland et une poignée de miliciens, en train de nettoyer les débris et de transporter du matériel dans le bâtiment.

– Que s’est-il passé ? demanda de suite Henri, se passant, comme à son habitude, de salutations.

– La ville a été attaquée par une bande de brigands et ils nous ont mis une raclée, expliqua Roland.

– Mais pourtant ta milice n’en est pas à son premier combat contre des bandits. Pourquoi cela a mal tourné cette fois ? questionna le paladin.

– Ces bandits étaient bien mieux organisés que ceux que nous avions affrontés par le passé. Ils sont arrivés de nuit, après avoir encerclé la ville. Et puis il y avait parmi eux d’anciens soldats, bien mieux armés et entraînés que nous.

Une grimace passa sur le visage du chef de la milice tandis qu’il parlait :

– Et leur chef…ajouta le jeune homme d’une voix horrifiée. Il se battait comme un démon et nous menaçait des pires atrocités… Il a commis les pires atrocités…. Rien ne pouvait l’arrêter. Lui et sa bande ont tué des dizaines de personnes et en ont enlevées tout autant.

Il baissa la tête, honteux de son échec.

– Est-ce que ces soldats et leur meneur parlaient avec un accent étranger ? demanda soudainement Henri. Un accent flostennien ?

– Heu, peut-être, dit Roland en rassemblant ses souvenirs. Oui, je crois que c’était bien le cas, affirma-t-il, plus sûr de lui.

– Penses-tu que c’est Raimund Axel ? demanda Georgine à son confrère.

– Tu connais beaucoup d’autres chefs bandits flostenniens qui rôdent dans la région ? répondit Henri. Mince alors, Richard l’a battu il y a une dizaine de jours. Comment a-t-il fait pour se remettre aussi vite ?

– Raimund Axel ? répéta Jeanne, surprise. Vous voulez dire l’ancien général du Flosten vaincu lors de la dernière guerre ?

– Oui, lui-même, confirma le paladin. Apparemment il s’est reconverti en chef bandit.

– C’est un des plus grands ennemis de la Josaria. Il doit être neutralisé au plus vite pour les torts qu’il a causé à notre pays ! s’exclame Jeanne.

– Personne ne dit le contraire, lui répondit Georgine. Mais ce n’est pas la mission qui nous a été confiée. Fais attention à ne pas te laisser distraire de ton devoir, acheva-t-elle.

– Quelques chose m’intrigue, ajouta Henri. Tu dis qu’il a enlevé certains citoyens de la ville ? demanda-t-il à Roland. Tu es sûr de cela ?

– Oui, sire, j’en suis sûr, confirma le jeune homme avec tristesse.

– Pourquoi une brute comme Raimund irait-elle s’encombrer de prisonniers ? s’interrogea le paladin. Ça va ralentir sa troupe et ce n’est pas comme s’ils pouvaient les revendre facilement. Le pays le plus proche où l’esclavage existe encore est à des mois de voyages.

– Fernand Vannelle a lui aussi fait enlever des gens, rappela Jeanne. Depuis plusieurs semaines.

– Il n’y a qu’une seule chose qui nécessite des personnes vivantes en grandes quantités et produit des résultats qui pourraient intéresser un patriarche marchand, dit Henri, fataliste.

– Magie noire, énonça Georgine avec dégoût.

– Si Fernand a engagé Raimund, cela expliquerait pourquoi ce dernier a pu reconstituer ses forces aussi rapidement, avança Jeanne.

– Alors ces bandits travaillaient pour Fernand Vanelle ? demanda Roland avec rage. Le salaud ! Il mérite mille morts pour tout ce qu’il a infligé à cette ville !

– Tout cela n’est qu’une théorie, lui rappela Georgine.

– Une théorie oh que trop crédible, réagit Henri.

– Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda Roland.

– Il nous faut retrouver Amable, répondit le paladin. Il est toujours sous mandat d’arrêt. Une fois que nous le tiendrons, nous pourrons essayer de coincer Fernand. Avec de la chance, beaucoup de chance, avant qu’il ne fasse son rituel.

– Sire, commença Jeanne. Si nous capturons de nouveau Amable, Fernand tentera de le faire libérer. Et il a maintenant toute une troupe de bandits à ses ordres. Nous ne pourrons pas les vaincre à nous quatre. Il faut réorganiser la milice pour qu’elle soit capable de leur résister cette fois.

– Hum, tu n’as pas tort. Tu te sens capable de faire ça ?

– Bien sûr sire. Ce sera avec plaisir.

– Roland, ton avis ?

– Eh oui, c’est probablement une bonne idée, dit-il d’une voix hésitante.

Son regard se porta sur Jeanne avant de revenir rapidement sur ses pieds en rougissant.

– Pendant ce temps, nous trois nous allons partir chercher ce fichu Amable, dit Henri. Je pense que le mieux est d’abord de se rendre sur le lieu où j’ai été…

– Sire, je pense pouvoir deviner où il est, déclara son écuyère.

– …ou je te laisse nous dire où il est, répondit le paladin pas du tout fâché d’avoir été interrompu. Je pense que je ne peux plus trop faire mon sceptique à présent.

– Tu as pu conserver tes cartes ? demanda Jeanne à Roland.

– Oui, dit celui-ci. Lorsque j’ai compris que nous ne pourrions tenir notre quartier général, j’ai fait vider celui-ci de tout objet de valeur. Cela nous a aussi permis de sauver notre armurerie.

– Belle réussite, lui dit la jeune femme.

Ce compliment fit naître un grand sourire sur le visage de Roland.

Le petit groupe se rendit dans la salle des cartes. Les meubles de la pièce étaient dans un sale état : beaucoup de chaises étaient brisées, de même que certaines armoires. Il était possible de voir sur la grande table de nombreuses traces de coups, ainsi que des brûlures. Fort heureusement, cela n’empêchait pas de poser des cartes dessus. Ces dernières avaient été remises dans les quelques étagères encore en état.

Jeanne en prit une qui montrait la ville ainsi que ses alentours et se mit à l’examiner.

– Je m’interroge, dit Roland. Si Amable est maintenant le principal point faible de Fernand, pourquoi ce dernier ne le fait-il pas tuer pour couvrir ses arrières ?

– Aussi corrompu que soit Fernand, il reste un marchand, expliqua Henri. Les marchands ont besoin de confiance pour passer des contrats et la confiance passe par la réputation. Or avoir la réputation de tuer son assistant personnel n’est pas le genre de chose qui inspire confiance. Si Amable était responsable de ses propres ennuis, cela pourrait se comprendre…et encore. Mais il n’a fait qu’obéir aux instructions de son employeur.

– Donc, s’engager dans une guerre commerciale ou piétiner des ouvriers comme nous ne pose pas de problème aux autres marchands, mais tuer Amable le ferait ? demanda le chef milicien.

– Oui. Je suis d’accord que cela est profondément hypocrite. Mais c’est ainsi. C’est une question de tradition mais aussi de proximité : faire du mal à des inférieurs ou à des adversaires est normal. Le faire à un employé de confiance ne l’est pas. Nous ressentons plus d’empathie pour ceux qui sont proches de nous.

– Comme il est difficile de faire disparaître toute trace de mal de son esprit, il est également presque impossible d’y enlever toute notion de bien, ajouta Georgine. Seuls les plus fous parmi les humains y arrivent et ils sont peu nombreux.

– Et Fernand n’est pas un fou, conclut Henri. Juste un égoïste qui se croit supérieur au reste de l’humanité.

Roland acquiesça.

– Je sais où se trouve Amable, déclara Jeanne, après avoir examiné la carte quelques minutes.

Elle montra un emplacement de son doigt :

– Les mines désaffectées. Leur réseau souterrain est gigantesque et constitue une cachette idéale. De plus, elles appartiennent à la famille Vannelle depuis des générations. Eux seule en possèdent une carte détaillée.

– Ça fait sens, admit Henri.

– Le problème est que je ne peux pas deviner dans quelle mine ou tunnel se cache précisément Amable, précisa Jeanne. Il n’y a rien qui pourrait conduire Fernand à en avoir choisi un plutôt qu’un autre.

– Georgine et moi devrions être capable de trouver ça, la rassura le paladin. Après tout, il fallait bien qu’on soit capable de se débrouiller sans toi pour nos enquêtes passées, finit-il d’un ton léger.

– Je suis sûre que vous allez réussir, sire, dit l’écuyère.

– C’est donc entendu. Nous partons capturer de nouveau Amable tandis que vous deux restez ici à organiser la milice. Bonne chance pour ça.

Une fois ces paroles prononcées, le petit groupe échangea quelques salutations avant de se séparer. Georgine, Henri et Myriam retournèrent à leurs montures. Il y avait une demi-journée de voyage à cheval d’ici la région minière.

– Tu as toujours été plus douée en enquête que moi, dit le paladin à sa consœur. Une idée pour retrouver notre cible ?

– Qu’en penses-tu Myriam ? demanda la paladine à son écuyère.

– Heu…réagit d’abord la jeune femme, surprise qu’on demande son avis.

Elle prit une minute pour réfléchir, ainsi que pour vaincre sa timidité.

– Un individu comme Amable doit être habitué à une vie luxueuse, dit-elle finalement. Notamment à de la nourriture de qualité. Or cette dernière a le défaut d’être très difficile à conserver. Il doit donc s’en faire amener régulièrement dans sa cachette. Sans doute par un mineur qu’Amable doit payer grassement. Nous devrions donc voir si un mineur a la réputation de se déplacer beaucoup la nuit et d’avoir gagné dernièrement beaucoup d’argent.

– Bon raisonnement, approuva Georgine avec un sourire aimable.

– Merci sire, bafouilla l’écuyère en rougissant.

– Ta gamine a du potentiel, approuva Henri.

Ils cheminèrent ensuite vers le village minier. Le voyage se déroula tranquillement. Les deux paladins discutaient des affaires auquel ils avaient été confrontés les années passées, tentant parfois de faire profiter Myriam de leur expérience. Mais la timidité de la jeune femme la rendait peu diserte.
Le petit groupe arriva bientôt à sa destination. Le village minier était une communauté rustique, composée majoritairement de chaumières faites de torchis, de paille ou de pierres non taillées. Une petite église dédiée au Messager était le seul bâtiment notable.

Il était midi passé. Cela convenait bien à Henri et à Georgine. À cette heure-là, la majorité de la population était au travail. Peu d’entre eux remarquèrent ainsi l’arrivée de deux paladins, ce qui évita que des rumeurs se répandent. Or des rumeurs auraient pu inciter toute personne coupable à se cacher ou, pire, à prévenir Amable.

Il restait malgré tout quelques villageois. Principalement des individus trop âgés ou trop jeunes pour travailler dans les mines, quelques boutiquiers ainsi que le prêtre local. Ces gens-là étaient le plus au courant des nouvelles du village, ce qui, là encore, arrangeait bien les paladins. Il leur fut très facile de mener leur enquête. Si quelques habitants détestaient les membres de leur Ordre, et le leur firent très vite sentir, d’autres étaient plus neutres, quand certains étaient de fervents admirateurs.

Un recueil de témoignages leur permit de déterminer que, comme l’avait deviné Myriam, une mineuse avait récemment gagné une importance somme d’argent. Elle prétendait que cela lui venait d’un héritage lointain. Mais beaucoup soupçonnaient des sources plus sombres. Ils affirmaient l’avoir vu quitter le village la nuit pour revenir quelques heures plus tard, ce qui ne manquait pas d’inspirer les théories les plus folles.

Il ne restait plus aux deux paladins qu’à attendre que cette femme revienne de sa journée de travail, ce qu’ils firent, devant l’habitation de la mineuse.

– Qui va mener l’interrogatoire ? demanda Georgine à Henri.

– Je te laisse ce privilège. Je sais que tu adores faire la morale aux criminels, dit-il, taquin.

Cette remarque fit afficher une mine contrariée à la paladine. Voyant cela, Henri partit d’un léger rire.

– Quoi ? demanda-t-il. C’est vrai, tu ne vas pas dire le contraire.

– Ce n’est pas une question d’aimer ou non faire la morale mais de…

– …défendre la voie du bien, l’interrompit Henri avec un grand sourire. Je sais. Mais cela n’empêche que tu aimes faire ça.

– Certes, finit par admettre Georgine, un peu contrariée.

Ils arrêtèrent leur conversation à ce point. Une demi-heure plus tard, la femme qu’ils attendaient arriva enfin.

Elle devait avoir tout juste atteint l’âge adulte. Son corps avait été rendu robuste par le travail à la mine. Mais ce dernier l’avait aussi durement marqué, la faisant paraître plus âgée qu’elle n’était. Sa peau extrêmement claire était salie par la poussière et la sueur, tout comme ses courts cheveux noirs.

A là vu des paladins, elle afficha un mouvement de recul et, pendant un court instant, une expression de panique. Henri n’avait que trop souvent observé cette réaction chez les coupables. La mineuse se recomposa un visage plus calme mais le paladin pouvait toujours sentir sa peur et sa culpabilité.

– Bonsoir, dit Georgine. Nous devons vous parler dans le cadre d’une enquête.

– Heu, je suis assez fatiguée par ma journée de travail, répondit la femme d’un ton inquiet. Serait-il possible de faire cela plus tard ?

– Non, répondit Georgine, d’une voix plus froide. Des crimes ont été commis et des gens sont morts. Justice doit être rendue et cela ne peut attendre.

– Bien, bien…allons à l’intérieur.

La mineuse ouvrit la porte de sa chaumière et les trois pénétrèrent à l’intérieur. Il n’y avait qu’une seule pièce. Mais Henri remarqua que les meubles étaient neufs et de bonne qualité. De plus, les réserves de bois et de nourriture étaient pleines à craquer.

Georgine s’assit et fit signe à la femme de faire de même. De son côté, Henri resta debout, se positionnant derrière la suspecte.

La paladine leva la main vers la mineuse et fit appel à ses pouvoirs. Alors que la lumière blanche emplissait les yeux de Georgine, la femme poussa un petit cri de surprise et de terreur.

– Avez-vous récemment reçu de l’argent venant d’une autre source que votre travail ? demanda la paladine d’une voix éthérée.

– Oui, oui, répondit rapidement la mineuse, paniquée.

– D’où provient cet argent ?

– Un…un héritage.

– Vous mentez.

La femme afficha une expression de totale stupeur à cette affirmation. Georgine en profita pour renchérir :

– Pensez-vous réellement être capable de tromper des serviteurs du Messager ? Que votre vilenie ne serait pas mise à jour par sa pureté ?

– Ils me l’ont donné en échange des services que je rendais, dit finalement la femme.

– Qui ça, ils ? demanda Georgine, sa voix toujours marquée par ses pouvoirs.

– Je…je vous prie. Ils vont me tuer si je parle !

– La menace qui pèse sur vous est le résultat de vos péchés. Elle ne justifie pas que soit interrompue notre quête de justice. Parlez, ou le châtiment que vous encourrez sera bien plus sévère.

La femme eu un mouvement de recul. Cela l’amena à se cogner contre l’armure d’Henri. Elle leva la tête et son regard croisa celui du paladin, qui affichait une expression de marbre. Comprenant qu’elle n’avait nul moyen de s’échapper, la mineuse revint sur Georgine.

– C’est un agent de la maison Vannelle. Il me paye pour transporter de la nourriture et des objets à un homme caché dans les mines.

– Saviez-vous que cet homme était un criminel ?

– Oui, la magistrature avait lancé un avis de recherche. Mais…je n’ai pensé qu’à l’argent que je pouvais gagner…je suis désolée…

– Vous mentez.

– Mais si ! J’ai dit la vérité !

– Vous n’êtes pas désolée.

La femme resta silencieuse un court instant, rendue muette par la peur et la stupéfaction.

– Oh et à quoi bon ? lâcha-t-elle finalement, avec colère et tristesse. Non, je ne suis pas désolée. J’ai vu une occasion de gagner rapidement de l’argent et qu’importe si cela piétine les principes moraux de quelques culs bénis qui veulent attraper un gros bonnet. C’est facile de se prétendre pure et de parler de justice quand on n’a pas à mourir au travail dans de maudites mines !

– Et qu’importe si ce gros bonnet est responsable de la mort de plusieurs personnes et de la disparition de centaines d’autres ? lâcha Henri. Après tout, ce ne sont pas des gens que vous connaissez. Pourquoi vous préoccupez de leurs problèmes ?

La femme ne répondit rien, regardant devant le sol avec une expression de rage et dépit. Après une minute de silence, Georgine reprit son interrogatoire :

– Y a-t-il d’autres personnes avec cet homme ?

– Oui, lâcha la femme. Un serviteur et quatre mercenaires qui montent la garde à tour de rôle. Ils portent des armures comme les vôtres, les gravures en moins, et sont bien armés. Je n’ai pas vu leurs visages.

– Où se trouve leur cachette ?

– Dans l’ancienne cantine de la mine ouest. J’ai dit à l’homme des Vannelle que c’était un endroit facile à trouver. Mais il ne voulait pas aller dans un boyau car il trouvait le sol trop sale…

Georgine arrêta l’utilisation de ses pouvoirs, faisant revenir ses yeux à leur couleur naturelle. La paladine eut une demi-seconde de flottement. Mais elle se reprit bien vite.

– Au nom de l’Assemblée de la Josaria, de la Magistrature et de l’Ordre des paladins du Messager, vous êtes en état d’arrestation pour assistance envers un criminel notoire, déclara-t-elle. Les difficultés de votre vie ne peuvent justifier votre faute. Son unique raison est votre cupidité.

– Direz-vous aux juges que j’ai coopéré ? demanda la mineuse.

Coopérer pour une enquête pouvait réduire sa peine de façon significative.

– Nous le ferons, dit Henri.

Ils laissèrent la femme à la garde de Myriam avant de se renseigner auprès des locaux sur la manière d’atteindre l’endroit où se cachait Amable et sur la disposition des lieux. Ils furent heureux d’apprendre que ceux-ci ne comportaient qu’une entrée : leur cible aurait bien plus de difficulté à s’enfuir.

– Quatre mercenaires expérimentés, ce n’est pas un petit morceau, commenta le paladin en dégainant son épée à deux mains. Je suis content de t’avoir à mes côtés.

– Merci Henri, répondit doucement Georgine, tout en sortant aussi son arme. Ta confiance me touche.

Tout en marchant, ils calèrent leurs armes contre leurs épaules pour les transporter plus facilement. Laisser l’épée dans le fourreau et porter celui-ci dans le dos aurait représenté un risque significatif : en cas d’attaque, ils auraient mis bien plus de temps à se mettre en position de combat. Et une seconde pouvait faire la différence entre la vie et la mort.

La mine ouest était abandonnée depuis déjà très longtemps. La nature en avait profité pour se réinstaller dans les sols environnants, autrefois constamment piétinés par les bottes des humains et les roues des chariots. Quelques buissons épineux et de petits arbustes poussaient çà et là, apportant de la couleur aux collines grisâtres. Mais les paladins préféraient contempler le soleil couchant, majestueux dans sa lumière rouge et dorée.

Il leur fallut une heure pour atteindre l’ancienne cantine. C’était une grotte naturelle, aménagée et agrandie pour servir de lieu de repas aux ouvriers qui travaillaient autrefois dans la mine proche. De la lumière s’en dégageait, permettant aux deux paladins de constater la présence d’un garde portant une armure lourde.

– Qui va là ? demanda celui-ci, avec une voix masculine autoritaire.

– Nous sommes des paladins à la recherche d’un criminel, répondit calmement Georgine. Si votre conscience est vierge de péché, alors vous n’avez rien à craindre de nous.

– Merde ! tonna le garde. Alerte ! lança-t-il derrière lui tout en saisissant ses armes, un marteau de guerre et un bouclier d’acier.

– Je crois que sa conscience n’est pas vierge du tout ! réagit Henri tout en se mettant en garde.

Il s’élança rapidement à l’attaque, conscient que l’ennemi n’allait pas tarder à recevoir des renforts. Une feinte vers le casque de son ennemi obligea ce dernier à lever son bouclier. Cela exposa le ventre du mercenaire, qui prit un coup de pommeau. L’armure amortie le gros du choc, mais l’homme poussa tout de même un grognement de douleur.

Pendant cette rapide passe d’arme, trois autres adversaires étaient sortis de la caverne, un homme et deux femmes. Pris par surprise, ils n’avaient pas eu le temps de revêtir leurs harnois et n’avaient pour protection que des armures de cuir clouté. L’une portait les mêmes armes que le mercenaire qu’Henri combattait, tandis que les deux autres arboraient des épées à deux mains.

Georgine fit appel à ses pouvoirs, faisant tomber au sol les trois mercenaires. La paladine eut une seconde de flottement puis attaqua, tentant de désarmer l’une de ses adversaires. Mais cette dernière esquiva l’attaque en roulant sur le sol. Les deux autres en profitèrent pour se relever.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? hurla Amable de l’intérieur de la caverne.

De son côté, Henri enchaînait deux autres attaques, toute deux des succès. Utilisant son épée comme un marteau improvisé, le paladin avait réussi à toucher son adversaire une première fois au bras droit et une seconde fois à la tête, tout en esquivant chaque riposte.

Les deux mercenaires attaquaient Georgine. La paladine para coup sur coup quatre attaques mais la troisième mercenaire s’était relevée et réussi à lui porter une frappe de marteau en pleine côte.

– Gasp ! Henri, je ne vais pas tenir longtemps ! Il faut que tu en finisses au plus vite !

– C’est en cours ! cria son confrère tout en esquivant un nouveau coup de marteau.

Il riposta d’une attaque sur la main droite de son adversaire. Le choc du coup de pommeau força le mercenaire à lâcher son arme. Mais celui-ci ne se laissa pas déstabiliser et envoya un coup de bouclier en plein sur la tête d’Henri.

– Outch ! réagit le paladin. Ce ne sont pas des débutants !

Au même moment, Amable arriva lui-même près de l’entrée de la grotte. En voyant le combat en cours, il afficha une mine à la fois stupéfaite et effrayée. Derrière lui se trouvait un homme entre deux âge, à l’apparence très banale et vêtu d’une livrée de domestique aux couleurs des Vannelle. Il était également terrifié par la situation.

Georgine activa de nouveau ses pouvoirs. Une éclatante lumière se dégagea de son corps, brouillant la vue des mercenaires. Deux d’entre eux furent trop déstabilisés pour attaquer mais la troisième eut le réflexe de porter ses yeux vers le sol. Sans regarder la paladine, elle lui porta un violent coup d’estoc qui atteignit Georgine à la jambe. La pointe de l’épée réussit à transpercer la plate et le gambison en dessous. Mais elle n’occasionna qu’une blessure mineure, la mercenaire n’ayant pu viser un point vital. Cela fit quand même pousser un léger cri de douleur à la paladine.

Mais Henri en avait fini avec son adversaire. Un coup à la jambe avait déséquilibré celui-ci. Un deuxième à la tête le fit chanceler et un troisième au même endroit l’assomma. Le paladin se positionna face aux trois autres ennemis tout en réajustant sa garde sur son épée, brandissant de nouveau la lame en avant.

Une mercenaire tenta de l’attaquer mais le paladin dévia facilement le coup et contre-attaqua d’une frappe de pommeau en pleine tête. Puis il donna un coup de taille au bras droit de son adversaire. L’acier transperça aisément le cuir et la mercenaire hurla de douleur.

Profitant du renfort de son confrère, Georgine avait elle aussi attaqué. La lumière qui émanait de son corps avait disparu mais ses talents à l’épée lui suffisaient. Sa première attaque fut parée mais la seconde atteignit un mercenaire au torse, blessant gravement ce dernier.

– Nous n’arriverons pas à les battre ! cria la mercenaire indemne à Amable. Fuyez, monsieur !

L’intéressé ne se fit pas prier deux fois. Il se mit immédiatement à courir, tentant de passer à travers le combat.

– Tu n’échapperas pas à ton jugement ! réagit alors Georgine, en tendant la main vers lui.

Une douce lumière blanche y apparut et, au même instant, Amable trébucha, s’étalant de tout son long sur le sol poussiéreux qui entourait la mine.

Une mercenaire voulut profiter de cette occasion pour attaquer Georgine mais Henri para le coup avant d’enchaîner avec une violente contre-attaque.

Profitant que les deux paladins étaient occupés, le serviteur se mit alors lui-même à courir à toute vitesse.

– Non ! s’écria Henri. S’il s’échappe, il pourra prévenir Fernand !

Il tenta d’utiliser ses pouvoirs, mais l’attaque d’un mercenaire l’en empêcha. De son côté, Georgine était victime de la seconde de flottement qui suivait l’appel aux miracles du Messager. Cela suffit au serviteur pour disparaître dans la nuit naissante.

Georgine rendit inconsciente une mercenaire en la frappant en pleine tête du plat de sa lame. Puis Henri blessa celle encore indemne d’un coup de taille à sa jambe gauche. Leurs adversaires jetèrent alors leurs armes pour signaler leur reddition.

– Je suis toujours impressionné par ta capacité à utiliser nos pouvoirs aussi efficacement, dit le paladin à sa consœur.

Tout en parlant, il se dirigeait vers Amable, qui était lentement en train de se relever. Georgine, elle, était occupée à soigner sa blessure à la jambe.

– Il suffit d’avoir la foi et d’être en paix avec soi-même, répondit la paladine. Je suis sûre que tu peux y arriver.

– Je crains que la paix avec moi-même, ce ne soit pas trop mon truc, affirma Henri en se mettant face à Amable.

Quand ce dernier se releva, la première chose qu’il vit fut l’épée d’Henri, directement pointée sur sa personne.

– Vous m’avez encore trouvé…dit-il d’une voix brisée en levant les mains en l’air. La théorie de Fernand était donc vraie…

– Quelle théorie ? demanda Henri en fronçant les sourcils.

L’assistant afficha la mine horrifiée de celui qui en avait trop dit puis se tut. Le paladin se résigna à ne rien en obtenir de plus.

– Je suis heureux que nous ayons réussi à capturer de nouveau ce criminel, dit Georgine à son confrère.

– Moi aussi. Mais maintenant, il va falloir réussir à le garder.

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